工程塑料的优势是，它能充当受力的结构件，能长期保持尺寸稳定，且性能不变。拉伸强度大于40MPa，具有优良的综合机械性能，耐腐蚀，电绝缘性好；有些工程塑料甚至能耐200℃以上的温度，在用玻璃纤维加强后，可以制作飞机的外部零件和汽车的活塞、阀门等。可见当时的“工程塑料热”高达何等程度。结果使整机重量由10公斤减轻到49公斤。
塑料的特性
质轻、比强度高。塑料质轻，一般塑料的密度都在 0.9 ~ 2.3 克／立方厘米之间，只有钢铁的 1 ／ 8 ~1 ／ 4 、铝的 1 ／ 2 左右，而各种泡沫塑料的密度更低，约在 0.01 ~ 0.5 克／立方厘米之间。按单位质量计算的强度称为比强度，有些增强塑料的比强度接近甚至超过钢材。例如合金钢材，其单位质量的拉伸强度为 160 兆帕，而用玻璃纤维增强的塑料可达到 170 ~ 400 兆帕。优异的电绝缘性能。几乎所有的塑料都具有优异的电绝缘性能，如极小的介电损耗和优良的耐电弧特性，这些性能可与陶瓷媲美。
优良的化学稳定性能。一般塑料对酸碱等化学药品均有良好的耐腐蚀能力，特别是聚四氟乙烯的耐化学腐蚀性能比黄金还要好，甚至能耐“王水”等强腐蚀性电解质的腐蚀，被称为“塑料王”。
减摩、耐磨性能好。大多数塑料具有优良的减摩、耐磨和自润滑特性。许多工程塑料制造的耐摩擦零件就是利用塑料的这些特性，在耐磨塑料中加入某些固体润滑剂和填料时，可降低其摩擦系数或进一步提高其耐磨性能。
透光及防护性能。多数塑料都可以作为透明或半透明制品，其中聚苯乙烯和丙烯酸酯类塑料象玻璃一样透明。有机玻璃化学名称为聚甲基丙烯酸甲酯，可用作航空玻璃材料。聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯等塑料薄膜具有良好的透光和保暖性能，大量用作农用薄膜。塑料具有多种防护性能，因此常用作防护保装用品，如塑料薄膜、箱、桶、瓶等。
减震、消音性能优良。某些塑料柔韧而富于弹性，当它受到外界频繁的机械冲击和振动时，内部产生粘性内耗，将机械能转变成热能，因此，工程上用作减震消音材料。例如，用工程塑料制作的轴承和齿轮可减小噪音，各种泡沫塑料更是广泛使用的优良减震消音材料。
上述塑料的优良性能，使它在工农业生产和人们的日常生活中具有广泛用途；它已从过去作为金属、玻璃、陶瓷、木材和纤维等材料的代用品，而一跃成为现代生活和尖端工业不可缺少的材料。
然而，塑料也有不足之处。例如，耐热性比金属等材料差，一般塑料仅能在 100℃ 以下温度使用，少数 200℃左右使用；塑料的热膨胀系数要比金属大 3 ~ 10 倍，容易受温度变化而影响尺寸的稳定性；在载荷作用下，塑料会缓慢地产生粘性流动或变形，即蠕变现象；此外，塑料在大气、阳光、长期的压力或某些质作用下会发生老化，使性能变坏等。塑料的这些缺点或多或少地影响或限制了它的应用。但是，随着塑料工业的发展和塑料材料研究工作的深入，这些缺点正被逐渐克服，性能优异的新颖塑料和各种塑料复合材料正不断涌现。
工程塑料的特性是什么？
传统的塑料很轻，强度比钢铁差。可是塑料易于成型的优点，吸引了机械制造业的工程师。比如，有的金属部件，因形状复杂，往往需要用几个零件组成。若采用塑料，就可以运用模压技术，一次成型的制造出复杂的组合件，还不需要像金属那样进行第二次加工，大大降低了制造成本。在1960年这样的背景条件下，美国的杜邦公司提出了让塑料“向钢铁挑战”的口号。从此，所谓“工程塑料”这一新品种正式加入了塑料家族。经过20多年的努力，在80年代出现了以金属为挑战对象的庞大的工程塑料系列。
工程塑料的优势是，它能充当受力的结构件，能长期保持尺寸稳定，且性能不变。拉伸强度大于40MPa，具有优良的综合机械性能，耐腐蚀，电绝缘性好；有些工程塑料甚至能耐200℃以上的温度，在用玻璃纤维加强后，可以制作飞机的外部零件和汽车的活塞、阀门等。尼龙和“凯芙拉”就属于工程塑料之列。
以世界上最大的工程塑料生产厂家美国的通用电气公司和杜邦公司为代表，大批公司把汽车零件作为主要“攻占”对象，研究代替各种金属零件的工程塑料。在70年代，美国新泽西州的“波里发动机研究所”曾制造了一台汽车发动机，竟采用了90％的工程塑料，仅仅除了活塞和进气口等高温部位涂敷一层陶瓷外，几乎全是用玻璃纤维和碳纤维加强树脂基体而形成的工程塑料。其结果也是惊人的，整台发动机的重量只有以往金属零件的二分之一，减少了约90公斤。可见当时的“工程塑料热”高达何等程度。
1981年，日本的日立公司生产的手提式家用录像机“马斯塔克斯VT—6500”，其中用于安装磁头和马达的支架改用玻璃纤维加强的丙烯腈和苯乙烯聚合树脂工程塑料，代替原来沉重的铝压铸支架，外壳也采用耐热树脂和透明性能良好的异丁烯树脂，内部转动部分使用聚缩醛，其他部分使用改性聚氧化丙烯。结果使整机重量由10公斤减轻到49公斤。由此可见，当时的工程塑料是何等的受欢迎。
现在工程塑料的主要品种有：聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚苯醚和聚酯；其次是聚苯硫醚、聚矾、聚芳醚酮、聚酰亚胺及其他聚芳杂环树脂。当它们和玻璃纤维、碳纤维、硼纤维和晶须等加强材料进行复合，组成非金属复合材料时，其性能大大增加，真是“如虎添翼”。
总之，工程塑料用途十分广泛，但主要广泛用于汽车、航空航天、家用电器、机械建筑和化学工业中作各种结构部件、传动部件、绝缘零件、耐蚀零件和密封件等。在保证有足够强度和其他性能的条件下，产品重量大大减轻。
